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馬可孛羅乘船來華

          元代交通發達,西方商人來華者甚多,甚其中最著名的是意大利旅行家馬可孛羅,他在溝通中西交通和文化交流上起過重大的作用。

           馬可孛羅 (1254 - 1324),威尼斯人,生於商人世家,父親和叔父到過君士坦丁堡和布哈拉,並應元使的邀請到過中國。1271 年馬可孛羅跟隨父親、叔父經商,1275 年到達上都 (今內蒙多倫縣西北),受到元世祖忽必烈的盛情款待。他在中國供職 17 年,到過山西、陝西、四川、雲南、山東、江蘇、浙江和福建;又曾出使越南、爪哇、泰國、菲律賓和緬甸。

          馬可孛羅聰明過人,通曉蒙古語、漢語、中國書法、戰術等。1292 年與父親、叔父奉命護送蒙古公主遠嫁波斯,之後繼續西行。1295 年冬重返威尼斯。1298 年威尼斯與熱那亞發生衝突,馬可孛羅被俘下獄,鐵窗下口述東方見聞,由好友、比薩作家魯思梯謙筆錄成書,即《馬可孛羅游記》(東方見聞錄) 4 卷。書中記敘了他在中國、日本群島、印度洋各地的奇聞軼事,以及韃靼和北方部落的概況。令人費解的是未有提及長城、飲茶和書法等。這本書影響了歐洲冒險家尋找直接通往東方的新航路。達伽瑪和哥倫布等人曾閱讀過此書,相信受到很大的影響。

          有實習老師講授交通史時說:

          「意大利旅行家馬可孛羅從印度洋航海到達中國」。

          這說法和歷史的記載不符。

          馬可孛羅從威尼斯來中國時以陸路為主 (沿著絲綢之路東來);從中國返回故鄉以海路為主 (由泉州出海經南洋到波斯)。

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明報 05/07/99